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Le Conte appartient à la « littérature populaire » tout comme la « Légende ». De tradition orale, ils se racontaient le soir à la veillée ou au cours de réunions festives et n’étaient alors pas seulement l’apanage des enfants.
Les deux genres sont totalement fondés sur l’Imaginaire et la frontière entre les deux est très floue. Le Conte, davantage destiné aux enfants, joue plutôt sur le « merveilleux », fées et ogres, animaux dotés de pouvoirs…quand le ressort de la Légende est davantage « fantastique », touchant souvent la fibre mystico-religieuse avec une part laissée au doute par rapport à la réalité ; ainsi beaucoup de légendes ont valeur de textes fondateurs dans l’histoire des civilisations de par leur portée symbolique, qu’il s’agisse par exemple de « L’Illiade et l’Odyssée » ou de « La quête du Graal ».
Il faut attendre la fin du XVIIème siècle, avec Charles Perrault en France, pour voir se développer la transcription écrite et la publication de textes relevant de ces catégories.
Andersen, les frères Grimm sont parmi les auteurs de Contes les plus connus qui ont traversé les siècles. Beaucoup de régions françaises possèdent leurs « Recueils de Contes et Légendes ».
Le conte est un genre littéraire narratif. À l’origine issu de l’oralité, il est depuis la Renaissance l’objet de réécritures qui en ont fait un genre écrit à part entière.



